Najveće rezerve zlata ne čuvaju se u Fort Knoxu, američkom skladištu plemenitih metala. Zapravo, više od 99,999 posto zaliha zlata i drugih plemenitih metala nalazi se na jednom mjestu, duboko u Zemljinom jezgru, daleko izvan domašaja čovječanstva.
Geohemičari sa Univerziteta u Getingenu pronašli su hemijske dokaze da se materijal iz Zemljinog jezgra miješa s oblakom plašta koji hrani vulkane na Havajima, granicom za koju se dugo pretpostavljalo da je gotovo potpuno zatvorena. Studiju su predvodili Nils Messling i Matthias Willbold, a objavljena je 21. maja 2025. godine u časopisu Nature.
Zašto je gotovo svo zlato na Zemlji van domašaja
Kada je Zemlja prije više od 4,5 milijardi godina još bila rastopljena, gusti metali poput zlata, platine i rutenija potonuli su prema njenom središtu tokom procesa formiranja jezgra i plašta. Prema procjenama naučnika, više od 99,999 posto ukupnog zlata završilo je u Zemljinom jezgru, oko 3.000 kilometara ispod površine.
Zbog toga je zlato relativno rijetko u Zemljinoj kori, koju danas možemo eksploatisati.
Šta je zapravo izmjereno
Istraživači nisu otkrili zlato u havajskoj lavi. Umjesto toga, analizirali su izotop metala rutenija, poznat kao rutenij-100, u bazaltima prikupljenim na Havajima, uključujući uzorke iz aktivnog jezera lave vulkana Kilauea.
Ranija istraživanja pokazala su da Zemljino jezgro ima drugačiji izotopski sastav rutenija u odnosu na plašt. Upravo ta razlika omogućava naučnicima da razlikuju materijal koji potiče iz jezgra od materijala iz plašta.
U havajskim bazaltima pronađen je povećan udio rutenija-100 karakterističnog za jezgro, kao i anomalije izotopa volframa, što prema autorima predstavlja snažan pokazatelj da dio materijala iz dubine Zemlje dospijeva do površine.
Izotopski obrazac ukazuje na materijal jezgra, a ne na zlato
Havaji su odabrani kao idealno mjesto za istraživanje jer njihov vulkanizam nastaje iz dubokog oblaka plašta koji se uzdiže gotovo direktno s granice između jezgra i plašta, uz minimalno miješanje s plićim slojevima.
To omogućava lakše prepoznavanje eventualnog hemijskog potpisa materijala koji dolazi iz dubine planete.
Dva moguća objašnjenja
Naučnici su razmotrili dva moguća scenarija.
Prvi podrazumijeva da se mali dio metala iz jezgra direktno miješa s plaštom. Međutim, taj model bi podrazumijevao i povećane količine zlata i platine u havajskim stijenama, što nije zabilježeno.
Drugi model bolje odgovara rezultatima. Kako se Zemljino jezgro polako hladi, na njegovoj površini mogu nastajati tanki slojevi metalnih oksida bogatih volframom i rutenijem, ali ne i zlatom ili platinom. Upravo bi materijal iz tih slojeva mogao dospjeti u oblak plašta i kasnije izaći na površinu kroz vulkane.
Šta ovo znači
Prema riječima Matthiasa Willbolda, rezultati pokazuju da Zemljino jezgro nije toliko izolovano koliko se ranije smatralo.
Ipak, istraživači naglašavaju da količine materijala iz jezgra koje dopiru do površine ostaju veoma male i da nisu pronađene mjerljive količine zlata koje bi imale bilo kakav značaj za rudarenje.
Nils Messling opisao je ovaj proces kao veoma sporo vraćanje dijela davno zakopanog materijala iz unutrašnjosti planete, ističući da tek treba utvrditi da li se takva razmjena odvija tokom cijele Zemljine historije ili je riječ o pojavi karakterističnoj za sadašnje geološko razdoblje.
Kuda vode daljnja istraživanja
Sljedeći korak biće utvrđivanje da li se isti hemijski potpis pojavljuje i u drugim dubokim vulkanskim područjima, poput onih ispod istočne Afrike.
Ako se isti obrazac potvrdi i na drugim lokacijama, to bi značilo da razmjena materijala između Zemljinog jezgra i plašta nije lokalna pojava, već važan dio načina na koji funkcioniše unutrašnjost naše planete.
preuzeto